Tests de la fonction rénale : Créatinine, DFG et analyse d'urine expliqués
févr., 12 2026
Vous avez peut-être entendu parler de tests de la fonction rénale pendant une visite médicale, mais vous ne savez pas vraiment ce qu’ils mesurent ou pourquoi ils sont importants. Pourtant, ces tests sont parmi les plus simples et les plus utiles pour détecter un problème rénal avant qu’il ne devienne grave. La clé ? Ne pas attendre que vos reins cessent de fonctionner. Les signes précoces sont souvent invisibles - jusqu’à ce que vous perdiez déjà la moitié de votre capacité rénale. C’est là que la créatinine, la DFG et l’analyse d’urine entrent en jeu.
La créatinine : un indicateur fiable, mais tardif
La créatinine est un déchet produit naturellement par vos muscles. Chaque jour, vos reins filtrent cette substance et l’éliminent dans l’urine. Si vos reins fonctionnent bien, le taux de créatinine dans le sang reste stable. Mais quand ils commencent à faiblir, la créatinine s’accumule. C’est simple : plus il y a de créatinine dans le sang, moins vos reins filtrent efficacement.
Le problème ? La créatinine est un indicateur tardif. Environ 50 % de la fonction rénale doit être perdue avant que son taux ne montre une augmentation visible. Cela signifie que si vous avez une lésion rénale récente, la créatinine peut encore être normale. Ce n’est pas un outil pour détecter les dégâts précoces - mais c’est un bon indicateur de l’ampleur du problème une fois qu’il est là.
Les valeurs normales varient selon l’âge, le sexe et la masse musculaire. Pour un adulte, elles se situent généralement entre 60 et 110 µmol/L. Mais un athlète musclé peut avoir un taux plus élevé sans problème - ce qui montre pourquoi la créatinine seule ne suffit pas.
La DFG estimée (eGFR) : la mesure la plus fiable de la fonction rénale
La débit de filtration glomérulaire (DFG) est la meilleure façon de savoir à quel point vos reins filtrent le sang. Mais on ne la mesure pas directement. On l’estime - d’où le terme eGFR (DFG estimée). Cette estimation combine votre taux de créatinine avec votre âge, votre sexe et parfois votre origine ethnique, pour donner un chiffre en ml/min/1,73 m². C’est une valeur standardisée, ce qui permet de comparer les résultats entre personnes.
Voici ce que signifient les valeurs de DFG estimée :
- 90 et plus : fonction rénale normale (ou lésion légère)
- 60 à 89 : fonction rénale légèrement réduite
- 45 à 59 : fonction rénale modérément réduite
- 30 à 44 : fonction rénale sévèrement réduite
- 15 à 29 : fonction rénale très compromise
- Moins de 15 : insuffisance rénale terminale (besoin de dialyse ou greffe)
La formule la plus utilisée aujourd’hui est la formule CKD-EPI, publiée en 2009. Elle a remplacé l’ancienne formule MDRD car elle est plus précise, surtout pour les personnes avec une fonction rénale proche de la normale. La DFG estimée est maintenant automatiquement incluse dans les résultats de vos analyses de sang - vous n’avez même pas besoin de la calculer vous-même.
Attention : la DFG estimée peut être faussée si vous êtes jeune, enceinte, très musclé, très obèse ou si vous suivez un régime riche en protéines. Dans ces cas, un test alternatif comme la cystatinine peut être utilisé. La cystatinine est une protéine produite par toutes les cellules du corps, et son taux dans le sang reflète mieux la fonction rénale chez ces personnes.
L’analyse d’urine : le signe précoce que les reins fuient
Si la créatinine et la DFG vous disent comment vos reins filtrent, l’analyse d’urine vous montre ce qu’ils laissent passer - et ce n’est pas toujours bon. Le premier signe d’un problème rénal, souvent bien avant toute élévation de la créatinine, est la présence de protéines dans l’urine. C’est ce qu’on appelle la protéinurie.
Les reins sains retiennent les protéines dans le sang. Quand ils sont endommagés, elles fuient. L’albumine est la protéine la plus courante à apparaître dans l’urine. C’est pourquoi les médecins mesurent le rapport albumine/créatinine dans l’urine (ACR). Ce test est simple : vous fournissez un échantillon d’urine du matin, et le laboratoire compare la quantité d’albumine à celle de la créatinine. Cela corrige les variations de concentration de l’urine.
Les seuils sont clairs :
- Moins de 3 mg/mmol : normal
- 3 à 70 mg/mmol : protéinurie légère (à confirmer avec un second test)
- Plus de 70 mg/mmol : protéinurie modérée à sévère (signe fort de maladie rénale)
Les bandelettes urinaires traditionnelles - ces petites languettes colorées que vous avez peut-être vues - ne sont plus recommandées pour le dépistage. Elles sont trop imprécises. L’ACR, lui, est quantitatif, fiable, et c’est maintenant le test de référence.
Pour qui ces tests sont-ils indispensables ?
Vous ne devez pas attendre d’être malade pour les faire. Certains groupes doivent les passer régulièrement :
- Les personnes atteintes de diabète
- Celles qui ont une hypertension artérielle
- Celui ou celle qui a déjà eu une lésion rénale aiguë
- Celles avec une maladie cardiovasculaire
- Les personnes âgées de plus de 60 ans
- Celui ou celle ayant un antécédent familial de maladie rénale
Le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommande que tout adulte fasse au moins une fois par an un test de fonction rénale, surtout s’il fait partie d’un de ces groupes à risque. C’est une routine aussi simple qu’un bilan sanguin annuel - mais bien plus précieuse.
Comment se préparer à ces tests ?
Vous n’avez pas besoin de jeûner pour un test de créatinine ou d’ACR. Mais pour une analyse d’urine, il est préférable de fournir un échantillon du matin - plus concentré, plus fiable. Pour un test de 24 heures (rarement utilisé aujourd’hui), vous devrez collecter toute votre urine pendant une journée complète dans un récipient spécial. La plupart du temps, un seul échantillon suffit.
Ne vous inquiétez pas si vos résultats sont légèrement anormaux. Un seul test ne suffit pas à diagnostiquer une maladie. Si un résultat est suspect, votre médecin vous demandera de le répéter. La stabilité du résultat dans le temps est ce qui compte vraiment.
Que faire si les résultats sont anormaux ?
Un résultat anormal ne signifie pas que vous avez une maladie rénale chronique. Cela signifie que vous avez un signal d’alerte. La bonne nouvelle ? À ce stade, vous pouvez encore agir. Contrôler votre pression artérielle, gérer votre diabète, perdre du poids si vous êtes en surpoids, arrêter de fumer, et éviter les anti-inflammatoires non stéroïdiens (comme l’ibuprofène) à long terme peuvent ralentir ou même arrêter la progression.
Les maladies rénales ne sont pas toujours irréversibles - surtout si elles sont détectées tôt. Des études montrent que les patients qui suivent un suivi régulier avec leur médecin et modifient leur mode de vie conservent souvent une fonction rénale suffisante pendant des décennies.
Les tests à venir : vers une détection plus précoce
Les chercheurs travaillent à trouver des marqueurs encore plus sensibles que la créatinine. Des protéines spécifiques, des micro-ARN, ou des biomarqueurs urinaires sont étudiés pour détecter les lésions rénales avant même que la DFG ne chute. L’idée ? Ne plus attendre que 50 % des reins soient endommagés pour réagir.
En attendant, la combinaison de la DFG estimée et de l’ACR reste la meilleure stratégie disponible. Elle est simple, bon marché, et efficace. Si vous êtes dans un groupe à risque, demandez à votre médecin de les inclure dans vos bilans annuels. Ce ne sont pas des tests compliqués - mais ils peuvent vous sauver la vie.
La créatinine élevée signifie-t-elle toujours une maladie rénale ?
Non. Un taux élevé de créatinine peut aussi venir d’une forte masse musculaire, d’un apport élevé en protéines, ou d’une déshydratation. C’est pourquoi on l’interprète toujours avec la DFG estimée et l’analyse d’urine. Un seul chiffre ne suffit pas.
Pourquoi la DFG estimée est-elle plus utile que la créatinine seule ?
Parce qu’elle ajuste la créatinine selon votre âge, votre sexe et votre taille. Deux personnes avec la même créatinine peuvent avoir des fonctions rénales très différentes. La DFG estimée donne une image plus précise de la réalité.
L’analyse d’urine est-elle douloureuse ou compliquée ?
Pas du tout. Vous fournissez simplement un échantillon d’urine dans un pot stérile. C’est aussi simple que de faire pipi. Le laboratoire analyse ensuite la présence d’albumine, de sang ou d’autres substances. Aucune aiguille, aucun prélèvement invasif.
Puis-je faire ces tests à la maison ?
Certains tests d’urine à domicile existent, mais ils ne sont pas fiables pour détecter la protéinurie. Seule une analyse de laboratoire avec mesure de l’ACR est valide. Pour la créatinine et la DFG, un prélèvement sanguin est nécessaire - impossible à faire à la maison.
Quand faut-il faire un test de cystatinine ?
Quand la DFG estimée à partir de la créatinine semble incohérente avec votre situation : si vous êtes très musclé, très âgé, obèse, ou si vous avez un régime très protéiné. La cystatinine est moins influencée par ces facteurs et peut donner une meilleure estimation de la fonction rénale.