Médicaments pour la dysfonction érectile : risques des nitrates et des alpha-bloquants

Prendre un médicament pour la dysfonction érectile peut sembler simple : une pilule, quelques minutes d’attente, et le problème semble résolu. Mais derrière cette simplicité se cache un risque mortel que peu de gens connaissent : la combinaison de ces médicaments avec les nitrates ou les alpha-bloquants peut faire chuter votre pression artérielle à un niveau dangereux, voire mortel.

Comment fonctionnent les médicaments pour la dysfonction érectile ?

Les pilules comme le sildenafil (Viagra), le tadalafil (Cialis), le vardenafil (Levitra) et l’avanafil (Stendra) ne sont pas des aphrodisiaques. Elles ne créent pas le désir. Elles aident simplement le corps à utiliser mieux un signal naturel : le monoxyde d’azote. Ce gaz, produit naturellement dans les vaisseaux sanguins, détend les muscles lisses et permet au sang de mieux circuler - notamment vers le pénis.

Les médicaments agissent en bloquant une enzyme appelée PDE5, qui détruit normalement le signal du monoxyde d’azote. En le protégeant, ils permettent à la dilatation des vaisseaux de durer plus longtemps. Résultat : une érection plus facile à obtenir et à maintenir. Mais ce mécanisme ne se limite pas au pénis. Il agit partout dans le corps. Chez les hommes en bonne santé, cela fait baisser la pression artérielle de 5 à 8 mmHg en moyenne. Ce n’est pas grand-chose… sauf quand on combine ça avec d’autres médicaments.

Le danger des nitrates : une combinaison mortelle

Les nitrates sont utilisés pour traiter les douleurs thoraciques (angine de poitrine). Ils fonctionnent exactement comme les médicaments pour la dysfonction érectile : ils libèrent du monoxyde d’azote, mais en beaucoup plus grande quantité. Quand vous prenez un nitrate - que ce soit sous forme de comprimé sublingual (nitroglycérine), de patch, de spray, ou même d’amyl nitrite (« poppers ») - vous provoquez une dilatation massive des vaisseaux sanguins.

Si vous prenez ensuite un médicament pour la dysfonction érectile, les deux effets s’additionnent. La pression artérielle peut chuter de 25 à 51 mmHg en quelques minutes. C’est comme si votre corps perdait tout contrôle de la circulation. Des études ont montré que cette combinaison peut provoquer un état de choc hypotensif : vertiges intenses, perte de conscience, infarctus du myocarde, ou même AVC.

La FDA et l’American Heart Association sont catégoriques : aucun homme prenant des nitrates ne doit jamais prendre de médicament pour la dysfonction érectile. Il n’y a pas d’exception. Pas même une petite dose. Pas même après 12 heures. Le risque est trop élevé. Entre 2018 et 2022, 89 décès ont été directement attribués à cette interaction dans les rapports de l’FDA. Tous concernaient des hommes qui ne savaient pas ou ont ignoré ce risque.

Les alpha-bloquants : un danger moins connu, mais réel

Les alpha-bloquants sont prescrits pour l’hypertension ou les problèmes de prostate (comme l’hyperplasie bénigne). Ils détendent les muscles des vaisseaux sanguins et de la prostate. Ce sont des médicaments comme la doxazosine, la tamsulosine, ou le phenoxybenzamine.

Contrairement aux nitrates, les alpha-bloquants ne sont pas une contre-indication absolue. Mais ils augmentent le risque d’hypotension sévère quand on les combine avec un PDE5 inhibituer. La baisse de pression peut être plus marquée chez les personnes âgées, celles qui prennent plusieurs médicaments, ou celles qui ont déjà un cœur fragile.

Le tadalafil (Cialis) présente le risque le plus élevé avec les alpha-bloquants. Le sildenafil (Viagra) est un peu plus sûr, mais seulement si vous respectez des règles strictes : vous devez être stable sur votre traitement d’alpha-bloquant depuis au moins 4 semaines, et commencer avec la dose la plus faible de sildenafil (25 mg). Il faut aussi espacer les prises d’au moins 4 heures - certains médecins recommandent même 48 heures pour être en sécurité.

Un patient sur Reddit a raconté avoir été hospitalisé après avoir pris du sildenafil alors qu’il utilisait de la nitroglycérine pour son angine. Sa pression est tombée à 70/40 mmHg. Il a perdu connaissance. Il a eu besoin d’une perfusion de liquides et de médicaments pour remonter sa tension. Ce n’est pas un cas rare. Des dizaines de témoignages similaires existent sur les forums de patients.

Qui doit faire attention ?

Vous n’avez pas besoin d’être malade pour être en danger. Voici les situations à vérifier avant de prendre un médicament pour la dysfonction érectile :

• Vous prenez un médicament pour l’angine (nitrates) - interdit.
• Vous avez eu une crise cardiaque, un AVC ou un accident vasculaire cérébral au cours des 6 derniers mois - risque élevé.
• Vous avez une insuffisance cardiaque sévère (classe NYHA III ou IV) - pas recommandé.
• Votre pression artérielle est basse (systolique < 90 mmHg) - risque d’évanouissement.
• Votre pression est très élevée (systolique > 180 mmHg ou diastolique > 110 mmHg) - à stabiliser avant.
• Vous prenez un alpha-bloquant - consultez votre médecin.
• Vous avez plus de 45 ans et vous avez du diabète, de l’hypertension ou des taux de cholestérol élevés - un bilan cardiaque est nécessaire.

La Société européenne de cardiologie recommande désormais un examen cardiaque pour tous les hommes de plus de 40 ans qui demandent un traitement pour la dysfonction érectile. Pourquoi ? Parce que la dysfonction érectile est souvent le premier signe d’un problème cardiaque caché. Votre pénis est un capteur de santé vasculaire. Si les petits vaisseaux du pénis ne fonctionnent pas bien, les gros vaisseaux du cœur pourraient être en danger aussi.

Que faire si vous prenez déjà ces médicaments ?

Si vous prenez des nitrates, ne prenez jamais de pilule pour la dysfonction érectile. Point final. Si vous avez un doute, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien. Ne comptez pas sur Google. Ne comptez pas sur un ami. Un simple malentendu peut vous tuer.

Si vous prenez un alpha-bloquant, ne commencez pas un traitement pour la dysfonction érectile sans en parler à votre médecin. Il peut vous demander de faire un test d’effort pour voir comment votre cœur réagit à l’activité physique. Il peut aussi ajuster la dose de votre alpha-bloquant ou vous prescrire une version plus sûre du médicament pour la dysfonction érectile.

Les médecins doivent maintenant suivre des protocoles stricts avant de prescrire ces traitements. Ils vérifient vos antécédents cardiaques, vos médicaments, et parfois même votre capacité à faire un petit effort (monter un escalier sans essoufflement). Si vous ne pouvez pas faire 4 METs (l’équivalent de marcher à un rythme modéré), un test cardiaque est obligatoire.

Et les alternatives ?

Il existe des options pour les hommes qui ne peuvent pas prendre de PDE5 inhibituer. Les thérapies par ondes de choc ou les ondes acoustiques sont de plus en plus utilisées. Elles stimulent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans le pénis, sans affecter la pression artérielle. Elles ne sont pas encore remboursées partout, mais leur efficacité est prouvée chez les patients avec maladie cardiovasculaire stable.

Un nouveau gel de avanafil en application locale, en cours d’essai, montre une réduction de 87 % de l’impact sur la pression artérielle par rapport à la version orale. Cela pourrait changer la donne pour les hommes à risque. Mais ce n’est pas encore disponible sur le marché.

En attendant, le traitement le plus sûr reste la prévention : contrôler votre tension, arrêter de fumer, bouger, manger sainement. Si vous avez une dysfonction érectile, ce n’est pas juste un problème sexuel. C’est un signal d’alarme. Et le meilleur médicament, c’est de l’écouter.