Anaphylaxie : Réaction allergique sévère et utilisation de l'épinéphrine

L'anaphylaxie, c'est une réaction allergique qui peut tuer en quelques minutes. Pas une simple éruption cutanée. Pas une gêne passagère. Une attaque systémique qui ferme les voies respiratoires, fait chuter la pression artérielle et plonge le corps dans un état de choc. Et pourtant, trop de gens attendent. Ils pensent que ce n'est qu'une allergie légère. Ils espèrent que ça va passer. Ils prennent un antihistaminique. Et ils perdent du temps. Du temps qu'ils n'ont pas.

Qu'est-ce que l'anaphylaxie vraiment ?

L'anaphylaxie, c'est une réaction allergique massive, rapide et potentiellement mortelle. Elle se déclenche en quelques secondes à quelques heures après l'exposition à un allergène. Ce n'est pas une réaction locale. C'est un feu d'artifice dans tout l'organisme. Les symptômes ne se limitent pas à la peau. Ils touchent les poumons, le cœur, l'estomac, la tension artérielle. Selon les critères médicaux actuels, on parle d'anaphylaxie quand il y a une atteinte de la peau et un problème respiratoire ou circulatoire. Ou bien, deux symptômes parmi : urticaire, difficultés à respirer, chute de la pression, nausées persistantes.

Les signes les plus courants ? L'urticaire et l'œdème de Quincke (gonflement du visage, des lèvres, de la langue) dans 80 à 90 % des cas. Le sifflement ou la respiration sifflante (stridor) chez 70 % des patients. Une pression artérielle basse chez 35 %. Des vomissements ou des crampes abdominales chez presque la moitié. Et si vous ne réagissez pas immédiatement, vous risquez l'arrêt cardiaque.

Les déclencheurs les plus dangereux

Qu'est-ce qui provoque une anaphylaxie ? Trois grandes catégories. D'abord, les aliments. Les arachides, les noix, les fruits de mer - ils représentent 90 % des cas liés à l'alimentation. Un seul grain de cacahuète peut suffire chez certains. Ensuite, les piqûres d'insectes. Les guêpes, les abeilles, les frelons. Le venin de ces insectes (Hyménoptères) est responsable de près de 10 % des urgences pour anaphylaxie aux États-Unis. Enfin, les médicaments. La pénicilline seule cause 75 % des réactions allergiques aux médicaments. Le latex, les vaccins, les anesthésiques peuvent aussi déclencher une crise.

Le nombre de personnes touchées augmente. Aux États-Unis, 1,6 % de la population - soit 5,3 millions de personnes - a déjà vécu une anaphylaxie. Et les allergies alimentaires ont triplé chez les enfants entre 1997 et 2008. Ce n'est plus une rareté. C'est une menace réelle, présente dans les écoles, les restaurants, les voyages.

L'épinéphrine : le seul traitement qui sauve

Il n'y a qu'une seule chose qui arrête une anaphylaxie : l'épinéphrine. Pas les antihistaminiques. Pas les corticoïdes. Pas les inhalateurs. L'épinéphrine, et seulement elle.

Comment ça marche ? L'épinéphrine serre les vaisseaux sanguins (effet alpha), ce qui relève la pression artérielle. Elle dilate les bronches (effet bêta), ce qui permet de respirer. Elle bloque la libération de produits chimiques qui causent l'inflammation. C'est un antidote direct, puissant, instantané. Des études montrent que 97 % des médecins d'urgence considèrent l'épinéphrine comme le seul traitement de première ligne. Les antihistaminiques ? Ils n'ont aucune efficacité en tant que traitement unique, selon une revue Cochrane. Les corticoïdes ? Ils peuvent aider à éviter une rechute, mais ne servent à rien pour sauver une vie au moment critique.

La dose standard ? 0,3 mg pour les adultes et adolescents de plus de 30 kg. 0,15 mg pour les enfants entre 15 et 30 kg. L'injection se fait dans la cuisse, à l'extérieur, dans le muscle vastus lateralis. C'est la seule voie qui permet d'atteindre une concentration efficace dans le sang en 8 minutes. Par voie sous-cutanée, ça prend 20 minutes. Trop tard.

Les auto-injecteurs : comment les utiliser correctement

Les auto-injecteurs, comme l'EpiPen, l'Auvi-Q ou l'Adrenaclick, sont conçus pour être utilisés par n'importe qui, même sans formation médicale. Mais 68 % des personnes qui les utilisent font une erreur. Elles ne tiennent pas l'appareil assez longtemps. Elles l'injectent mal. Elles ont peur de la piqûre. Elles attendent que les symptômes soient pires.

Voici la bonne méthode :

1. Retirez la goupille de sécurité.
2. Placez l'extrémité de l'appareil contre la cuisse, à travers les vêtements si nécessaire.
3. Appuyez fermement jusqu'à ce que vous entendiez un clic.
4. Hold for 3 seconds - gardez l'appareil en place pendant 3 secondes.
5. Retirez et massez doucement la zone pendant 10 secondes.

Ne vous inquiétez pas de la douleur. Une piqûre, c'est moins grave qu'une mort par étouffement. Et si les symptômes ne s'améliorent pas ou s'aggravent après 5 minutes, injectez une deuxième dose. Pas de risque d'overdose à cette dose. C'est une urgence. Mieux vaut en donner deux que pas assez.

Les erreurs qui coûtent la vie

La plus grande erreur ? Attendre. 43 % des personnes retardent l'injection parce qu'elles pensent que ce n'est pas encore grave. Elles voient une petite éruption et disent : « Je vais prendre un comprimé. » Ou elles pensent que c'est une crise d'asthme et qu'un inhalateur suffit. C'est une erreur fatale.

Autre erreur : ne pas appeler les secours. Même si vous avez injecté de l'épinéphrine, vous devez appeler le 15 (ou le 911 selon le pays). La réaction peut revenir après 1 à 72 heures - on appelle ça une réaction biphasique. Et sans surveillance médicale, vous êtes en danger.

Et puis, il y a les auto-injecteurs périmés. Leur durée de vie est de 12 à 18 mois. Beaucoup de gens les oublient dans un tiroir. Les températures extrêmes (chaleur, froid) les dégradent. Conservez-les à température ambiante, entre 20 et 25 °C. Utilisez une application pour vous rappeler de les remplacer.

Coût, accès et inégalités

Un auto-injecteur coûte entre 375 et 650 dollars aux États-Unis pour une paire. C'est cher. Et 30 % des patients prescrits ne le prennent pas parce qu'ils ne peuvent pas le payer. Les personnes à faible revenu sont 2 fois plus susceptibles d'avoir un auto-injecteur périmé. Seulement 45 % d'entre elles en ont un à jour, selon une étude de Health Affairs.

Heureusement, les génériques arrivent. En 2023, 70 % des prescriptions aux États-Unis sont des génériques. Le prix moyen à la charge du patient est tombé de 325 $ en 2016 à 185 $ en 2023. Et dans les écoles, la loi exige désormais que des stocks d'épinéphrine soient disponibles - 92 % des écoles américaines en ont. C'est une avancée majeure.

Les nouvelles avancées

En août 2023, la FDA a approuvé Neffy, une forme nasale d'épinéphrine. Pas d'aiguille. Pas d'injection. Juste un spray dans le nez. C'est une révolution pour les enfants, les personnes qui ont peur des aiguilles, ou dans les situations où il est difficile de faire une injection. Les tests montrent qu'elle agit presque aussi vite que l'injection.

Des prototypes intelligents sont en cours : des auto-injecteurs connectés qui envoient un message à un proche quand ils sont utilisés. Des formulations à plus longue durée de vie (24 mois) sont en essais cliniques. Et des traitements comme l'omalizumab (Xolair), un anticorps monoclonal, montrent qu'ils peuvent réduire de 67 % le besoin d'épinéphrine chez les patients à très haut risque.

Mais pour l'instant, rien ne remplace l'épinéphrine injectée rapidement. Comme le dit le Dr Robert Wood, chef de l'allergologie à Johns Hopkins : « Il n'y a aucun substitut à l'épinéphrine. »

Que faire après une crise ?

Après une anaphylaxie, même si vous vous sentez mieux, vous devez rester sous surveillance médicale pendant au moins 12 heures. C'est une recommandation des nouvelles lignes directrices du Resuscitation Council UK. Pourquoi ? Parce que la réaction peut revenir. Et parce que les patients avec un historique d'asthme, de maladie cardiaque ou ayant eu besoin de plusieurs doses sont à haut risque.

Vous devez aussi recevoir un plan d'action écrit. Seulement 37 % des patients sortant des urgences en ont un. Ce plan doit inclure : les déclencheurs à éviter, les signes à reconnaître, la méthode d'injection, le numéro d'urgence, et les instructions pour les proches. Sans ce plan, vous êtes à nouveau en danger.

Prévention et éducation

Apprendre à reconnaître les premiers signes sauve des vies. Si vous avez une allergie connue, portez toujours votre auto-injecteur. Même si vous n'êtes pas sûr d'être exposé. Même si vous êtes dans un restaurant étranger. Même si vous êtes en vacances.

Pratiquez avec un simulateur une fois par mois. Enseignez à votre famille, vos amis, vos collègues. Les écoles doivent former les enseignants. Les employeurs doivent avoir des stocks. Il n'y a pas de honte à demander : « Est-ce que vous savez comment utiliser un auto-injecteur ? »

La prochaine fois que vous voyez quelqu'un qui a du mal à respirer, qui est pâle, qui a une éruption cutanée, ne demandez pas « C'est grave ? » - agissez. Injectez. Appelez les secours. Parce que dans l'anaphylaxie, le temps n'est pas un allié. Il est votre ennemi.